La palabra átomo proviene del griego y significa “indivisible”; existen partículas aun más pequeñas que los átomos. Aun hoy se desconoce si el límite para la división de los átomos es indefinido.
Aunque el tamaño varía ligeramente de unos a otros, el tamaño aproximado de un átomo es de 1 angstrom que equivale a 0,0000000001 m (una diezmillonésima de metros)
Estructura
Todo átomo está formado por dos partes, que son:
a) Núcleo atómico: corresponde a la zona central. En él se encuentra la mayor masa del átomo.
b) Corteza atómica: corresponde a la zona que rodea al núcleo. Es la parte más voluminosa del átomo
Partículas sub-atómicas
¿Existe algo más? Sí. Tanto en el núcleo como en la corteza se ubican varias partículas muy pequeñas; son las llamadas partículas sub-atómicas.
Existen 3 tipos de partículas sub-atómicas.
a) Protones. Se caracterizan porque:
· Están en el núcleo del átomo.
· Tienen carga eléctrica positiva.
· Se simbolizan P+.
· Tienen una masa significativa.
b) Neutrones. Se caracterizan porque:
· Se encuentran en el núcleo del átomo.
· No tienen carga eléctrica.
· Se simbolizan n.
· Tienen masa muy similar a la de los protones.
· Son los responsables de mantener unidos los protones en el núcleo.
c) Electrones. Se caracterizan porque:
· Se encuentran en la corteza del átomo.
· Giran alrededor del núcleo a gran velocidad
· Tienen carga eléctrica negativa
· Se simbolizan e.
· Su masa es muy ínfima en relación a la masa de las otras sub-partículas.
